L'initiative Élevage, environnement et développement, ou initiative LEAD (pour Livestock, Environment And Development) est un projet inter-institutionnel dont le secrétariat est à la FAO. L'initiative LEAD est soutenue par la Banque Mondiale, l'Union Européenne (UE), le Ministère des Affaires Étrangères (France), le Ministère Fédéral Allemand de la Coopération Économique et du Développement à travers la GTZ (Allemagne), le Département pour le Développement International (Royaume-Uni), l'Agence américaine pour le Développement international (États-Unis), l'Agence pour le Développement International (Danemark), l'Agence Suisse pour le Développement et la Coopération (Suisse) et l'Organisation des Nations-Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (la FAO).

Les travaux de cette initiative ont pour objectif de protéger et de renforcer les ressources naturelles affectées par l'élevage tout en réduisant la pauvreté. Des travaux précédents de LEAD ont identifié, à l'échelle mondiale, les conséquences de la pression croissante sur les systèmes de pâturage et d'exploitation mixte ainsi que les dangers d'un passage à un mode de production industrielle. Ces travaux ont ainsi mis en relief l'interaction étroite et complexe qui existe entre les politiques gouvernementales et l'impact de l'élevage sur l'environnement. Ils ont également identifié l'existence d'un grand nombre de techniques capables d'atténuer les effets négatifs dans l'ensemble des différents modes de production, à partir du moment où le cadre politique adéquat est en place.

Par la suite, l'initiative a mobilisé des fonds pour répondre aux besoins de suivi d'évaluation. En particulier pour :

• améliorer la communication sur ce sujet et améliorer la pertinence des objets de recherche et de développement concernant les interactions entre l'environnement et l'élevage, en mettant en place un Centre Virtuel pour la Recherche et le Développement des interactions élevage-environnement. Ce Centre Virtuel a pour but d'encourager les activités de recherche pluridisciplinaire et de développement et d'accroître la prise de conscience des principaux acteurs clés sur les interactions complexes qui existent entre les besoins humains, la production animale et la durabilité des ressources naturelles mondiales. Le Centre Virtuel intervient à la fois à l'échelle mondiale (à partir de la FAO à Rome) et à travers des plates-formes en français et en espagnol, hébergées par des institutions partenaires (respectivement le CIRAD et le CATIE). De plus, d'autres études sont actuellement menées pour combler certaines lacunes dans les connaissances actuelles sur les interactions entre l'élevage et l'environnement, en particulier sur la question de l'utilisation des combustibles fossiles dans les différents systèmes de production et sur les conséquences sociales des transformations en cours dans le secteur de l'élevage et la dégradation des ressources qui leur sont associées.
  
  
• mener une série de recherches pilotes et de projets de développement dans des domaines clés, où il existe des interactions entre l'élevage et l'environnement, plus spécialement dans les domaines suivants : l'intégration élevage-faune sauvage, la déforestation associée à l'élevage et l'établissement d'une intégration géographique des activités de culture et d'élevage spécialisées.
  
  
• développer des outils spécifiques visant à faciliter la prise de décisions sur les problèmes d'interaction entre l'environnement et l'élevage. Ces outils sont développés pour permettre l'adaptation aux besoins et aux conditions spécifiques des différentes régions des principes généraux d'amélioration de la gestion des interactions entre l'environnement et l'élevage.
  
  
• faciliter le dialogue politique au niveau national, fournir une aide dans la formulation des nouvelles orientations et introduire de nouveaux concepts à différents niveaux décisionnels en ce qui concerne les principaux problèmes d'environnement - élevage, dans le contexte de l'économie générale et du développement social.

L'initiative LEAD a mis en place le projet "Decision Support on Livestock and Environment Issues" pour fournir une aide à la décision, afin de maximiser les interactions positives entre l'élevage et l'environnement et d'en minimiser les interactions négatives. Les principaux objectifs du projet sont les suivants : accroître la prise de conscience, les connaissances et la compréhension sur les interactions entre l'élevage et l'environnement ; identifier les options adaptées à la gestion de l'élevage et de l'environnement au niveau régional et national, et introduire les concepts d'élevage et d'environnement dans les démarches et les projets des donateurs et du gouvernement.