Auteurs :
Gauthier Dobigny (IRD/MNHN-Paris),
Jean-Claude Gautun (IRD),
Adamou Nomao (Université de Niamey)

• Introduction
• Matériel et méthodes.
• Résultats.
• Interprétation biogéographique de la répartition des rongeurs du Niger.
• Rongeurs et problèmes agricoles.
• Rongeurs et santé humaine ou animale dans le Sahel.
• Bibliographie sommaire.

Les informations concernant le peuplement global des rongeurs du Niger sont pour les plus récentes incomplètes et dispersées dans la littérature et pour celles d'avant 1960, souvent obsolètes du point de vue de la systématique ou de la taxonomie.
Dans le but de préciser la nature de la diversité des rongeurs qui vivent au Niger, nous avons d'une part collationné l'information récente disponible et d'autre part, nous avons réalisé une étude de terrain en 1999-2000.
Outre l'inventaire actualisé et fiable du point de vue de la taxonomie des rongeurs du Niger, nous avons aussi tenté de caractériser les sous-peuplements caractérisant chacune des 5 différentes grandes zones biogéographiques du pays.

A l'aide de différents types de pièges, nous avons échantillonné un maximum de sites choisis pour couvrir au mieux les principales zones biogéographiques définies à partir des données hydrométriques et phytologiques (White, 1986; Saâdou, 1991; cf. Poilecot, 1996).
Ainsi, 55 localités recouvrant 94 sites, ont été étudiées. Les sites se répartissent selon les grandes zones écologiques comme suit:

13 sites en zone saharienne,
10 sites en zone saharienne montagneuse (massifs sahariens),
31 sites en zone sahélienne nord,
21 sites en zone sahélienne sud,
19 sites en zone soudanienne.

Les pièges, appâtés à la pâte d'arachide, ont été placés pour sonder tous les milieux, sauvages ou anthropisées (milieux nomades, périphérie des villages, puits, champs, jachères, greniers, jardins maraîchers, habitations). La détermination fiable des rongeurs capturés a été faite à partir de l'analyse cytogénétique des caryotypes obtenus au laboratoire de Mammalogie de l'IRD à Niamey.

Recensement des espèces de rongeurs présentes au Niger.

Lors de nos prospections, nous avons collecté 17 genres et 32 espèces de rongeurs (*) dans les 94 sites analysés au Niger. Si l’on tient compte des données fiables et sures de la littérature, le peuplement global en rongeurs du Niger doit s’élever à au moins 10 familles ou sous-familles, 22 genres et 40 espèces.
Regroupées en familles ou en sous-familles, on obtient la liste spécifique suivante :

1/ Sous famille des Gerbillinae.
Desmodilliscus braueri*
Gerbillus campestris*, G. gerbillus*, G. henleyi*, G. nancillus*, G. nanus*, G. nigeriae*, G. pyramidum* et G. tarabuli*
Meriones crassus* et M. libycus
Psammomys obesus
Tatera gambiana* et Tatera sp.*
Taterillus gracilis*, T. petteri* et Taterillus sp1 et 2.*

2/ Sous famille des Murinae.
Acomys airensis* et Acomys sp.*
Arvicanthis niloticus* et Arvicanthis sp.*
Dasymys sp
Lemniscomys zebra*
Mastomys eryhtroleucus*, M. natalensis* et Mastomys sp.*
Mus musculus* et M. nannomys haussa*
Myomys daltoni*
Rattus rattus*

4/ Sous famille des Cricetomyinae.
Cricetomys gambianus*

5/ Sous famille des Graphiurinae.
Graphiurus cf. parvus*

6/ Famille des Hystricidae.
Hystrix cristata

7/ Famille des Ctenodactylidae.
Massouteria mzabi*

8/ Famille des Thryonomyidae.
Thryonomys swinderianus

9/ Sous famille des Sciurinae.
Funisciurus anerythrus
Heliosciurus gambianus
Xerus erythropus*

10/ Famille des Dipodidae.
Jaculus jaculus*

* collecté par notre équipe.

Tableau1. Répartition des principales espèces selon les zones écologiques du Niger.

(RD) rive droite du fleuve Niger. (RG) rive gauche du fleuve Niger

Comparée aux autres Mammifères présents au Niger, la diversité spécifique des rongeurs constitue une part prépondérante de la biodiversité mammalienne globale hébergée dans ce pays.

Synthétisées, toutes les informations disponibles dans les pays du Sahel permettent la description de grandes zones écologiques et servent de support à une réflexion globale concernant la dynamique et l’évolution environnementale de cette région. Rapporté aux différentes zones écologiques du pays, notre inventaire montre que la distribution géographique de certaines espèces ne suit que partiellement la zonation proposée par White (1986) ou Saâdou (1991).

1. Le peuplement qui caractérise la zone soudanienne de l’extrême sud du Niger renferme logiquement des taxons inféodés aux régions les plus arrosées, et des espèces de forêts claires, i.e., Arvicanthis sp., Dasymys sp, Lemniscomys zebra, Heliosciurus gambianus, Funisciurus anerythrus et Thryonomys swinderianus.
2. Un peuplement particulier à la zone sahélo-soudanienne dont les espèces présentent de très vastes aires de répartion régionales en s’adaptant apparemment aussi bien au milieu soudanien qu’aux milieux plus secs du sahel : Taterillus gracilis, Taterillus sp. (2n=22/23), Gerbillus nigeriae, Mastomys erythroleucus, M. natalensis, Myomys daltoni, et Hystrix cristata.
3. Un peuplement qui correspond globalement à la zone sahélienne à sahélo-saharienne, incluant parfois une partie de la zone comprise entre les isohyètes 600 et 700 mm, et souvent le massif de l’Aïr, dont les espèces survivent parfois en milieu saharien au sein des oasis et parfois en devenant strictement commensales. On peut y placer Acomys airensis, Arvicanthis niloticus, Mastomys sp., Gerbillus henleyi, G. nancillus, G. nanus, G. pyramidum, G. tarabuli, Taterillus sp. (2n=24/25), et Cricetomys gambianus.
4. un peuplement caractérisant la zone restreinte aux massifs montagneux du Sahara comme l’Aïr, qui comprend au moins trois espèces de rongeurs inféodées aux rochers, i.e., Acomys airensis, Gerbillus campestris et Massouteria mzabi.
5. une espèce vivant dans la zone typiquement saharienne, Gerbillus gerbillus qui ne semble pas descendre dans le Sahel, mais qui a pu coloniser le massif de l’Aïr.

On note aussi un peuplement strictement commensal, quels que soient les milieux, qui comporte les deux espèces importées d’Europe par les activités humaines, à savoir Mus musculus et Rattus rattus.

On note enfin un "peuplement" ubiquiste composé de Jaculus jaculus, Xerus erythropus et Desmodilliscus braueri qui sont les seuls taxons présents dans toutes les zones, du soudan au Sahara (le Sahara montagneux uniquement en ce qui concerne X. erythropus et D. braueri).

Il est évident qu’un échantillonnage plus fin nous permettra de préciser la répartition plus exacte de certaines espèces, mais ces 5 grands regroupements biogéographiques semblent assez fiables.

Comme, et peut-être plus que dans les autres pays du Sahel, le Niger est confronté à de graves problèmes de dégâts de rongeurs dans les cultures et dans les stocks, que ce soit dans les cultures pluviales de mil présentes dans la zone sahélienne, que dans les jardins de l'Aïr.
A titre informatif, nous avons regroupé dans le tableau suivant les problèmes rencontrés par les principales spéculations agricoles du pays.

Tableau2. Implications des rongeurs sahéliens dans les dégâts de rongeurs au Niger.

Les rongeurs constituent des nuisibles en terme de santé humaine ou animale, dans le sens où ils sont très souvent réservoirs d’agents pathogènes variés, qu’ils transmettent directement (salive, urine, fécès, cadavres) ou indirectement, par l’intermédiaire d’autres hôtes, souvent des arthropodes piqueurs, insectes mites et tiques principalement à l’homme. Ils interviennent donc en maintenant (dans l’espace et le temps) des foyers de parasites et en les faisant circuler dans l'espace et dans le temps.

L’élevage est une des composantes essentielles de l’économie des pays sahéliens en général, du Niger en particulier. Les rongeurs participent au maintien des maladies et sont parfois indispensables au cycle de développement de nombreux parasites responsables de pathologies vétérinaires.

Rappelons à titre d'exemple le cas de la Fièvre de la Vallée du Rift et de la brucellose (Arvicanthis niloticus et Mastomys sp.), virus Arumwot, virus Crimée-Congo), peste des petits ruminants dont les rongeurs constituent un réservoir important, occidentale, la brucellose.

Enfin une attention toute particulière devrait être apportée au passage de maladies entre la faune mammalienne sauvage et le bétail dans les cas où ils cohabitent ou utilisent les mêmes pâturages en particulier lors des parcours de transhumance.

Poché, R.M., 1976. A checklist of the mammals of National Park W, Niger, West Africa. The Nigerian Field, 41 : 113-115.

Poilecot, P., 1996. La faune de la Réserve de l’Aïr Ténéré. In La Réserve Naturelle de l’Aïr Ténéré, étude initiale, Giazzi, F., MH/E, WWF et UICN, p.181-260.

Robbins, C.B. & Van Der Straeten, 1996. Small mammals of Togo and Benin, Rodentia. Mammalia, 60(2) :231-242.

Rosevear, D.R., 1969. The rodents of West Africa. Trustess of the British Museum of Natural History, London, 604 p..

Saâdou, M., 1991. La végétation des milieux drainés nigériens à l’est du fleuve Niger. Thèse de Doctorat, Université de Niamey, 446 p..

White, F., 1986. La végétation de l’Afrique. ORSTOM & UNESCO, 384 p..

Wilson, D.E. & Reeder, D.A., 1993. Mammal species of the world : a taxonomic and geographic reference, 2^nd edition. Smithsonian Institution Press, Washington & London, 1206 p..